La Chine fait des robots alimentés par l’IA un pilier de sa stratégie nationale.
La Chine fait des robots alimentés par l’IA un pilier de sa stratégie nationale: c’est ce qu’annonce aujourd’hui l’International Federation of Robotics relayant l’annonce par Pékin du lancement du 15e plan quinquennal (2026-2030), qui marque un nouveau tournant vers l’innovation, avec la robotique au cœur de son système industriel moderne.
Il s’agit d’une nouvelle étape dans le développement déjà soutenu de l’automatisation du pays : l’industrie manufacturière chinoise dispose déjà d’un parc opérationnel d’environ 2 millions d’unités — soit environ 4,5 fois plus que le numéro 2 mondial, le Japon. 54 % des robots industriels installés chaque année dans le monde le sont en Chine. Ces données proviennent du rapport World Robotics 2025, présenté par la Fédération internationale de la robotique (IFR).
« Le plan quinquennal de la République populaire de Chine constitue le document cadre principal qui fixe l’orientation générale de l’ensemble des actions gouvernementales », explique Takayuki Ito, président de l’IFR. « Des milliers de plans sectoriels et régionaux doivent désormais s’aligner sur ces objectifs. Dans ce nouveau cadre, la Chine déplace son attention de l’automatisation industrielle traditionnelle vers une robotique intelligente haut de gamme, intégrée à l’intelligence artificielle. »
Vitrine de robots humanoïdes
Le nouveau plan chinois met en avant la valeur de l’IA à travers ses applications dans l’industrie et les entreprises. Pour illustrer ses compétences et sa compétitivité mondiale en matière « d’intelligence incarnée », le pays met en scène des robots humanoïdes. Capables de danser ou de courir. Ces démonstrations ont récemment été diffusées à l’échelle mondiale. Notamment lors des célébrations télévisées du Nouvel An lunaire et d’un semi-marathon de robots humanoïdes à Pékin.
Malgré ces présentations spectaculaires, les capacités réelles en conditions industrielles restent aujourd’hui limitées à des démonstrateurs ou des projets pilotes. Contrairement à certaines attentes, la plateforme humanoïde et l’intelligence artificielle embarquée ne sont pas nécessairement développées simultanément ni par les mêmes acteurs.
Humanoïdes vs robots industriels
La comparaison avec les robots industriels traditionnels met en évidence certaines limites des humanoïdes. Les critiques invoquent le principe « la forme suit la fonction » : le corps humain n’est pas toujours adapté à certaines tâches. Les robots industriels classiques comportent généralement moins d’articulations, conçues pour une tâche précise. Ce qui permet des systèmes de contrôle plus simples, rapides et fiables que ceux des robots humanoïdes.
C’est pourquoi les robots industriels devraient rester la colonne vertébrale des environnements de production à grande vitesse et à haute précision. Dans l’industrie, les tâches sont répétitives et exigent une précision millimétrique à des cadences élevées. Les robots industriels excellent dans ce domaine, exécutant des mouvements spécialisés de manière rapide et constante. Lorsqu’une spécialisation extrême est requise, ils surpassent généralement les humanoïdes.
Ces derniers offrent en revanche une approche plus polyvalente. Ils combinent mobilité et interaction proche de l’humain, ce qui les rend adaptés aux tâches de service. Ils peuvent être mieux acceptés que des machines traditionnelles Dans ce type d’applications.
Cependant, une adoption massive de robots humanoïdes comme assistants universels dans les usines ou les foyers n’est pas attendue à court ou moyen terme. Le 15e plan quinquennal prévoit plutôt leur commercialisation vers la fin de la période. En revanche, une diffusion large de l’IA appliquée à la robotique industrielle traditionnelle est attendue dans les cinq à dix prochaines années.
Le potentiel du marché intérieur chinois
L’immense marché domestique chinois offre un fort potentiel pour déployer ce plan dans de nombreux secteurs. La part des fournisseurs locaux dans les installations de robots industriels est passée de 30 % en 2020 à 57 % en 2024. Par exemple, 64 % des robots industriels du secteur électronique mondial sont installés en Chine. Et les fabricants chinois en fournissent 59 %. Dans l’industrie des métaux et des machines, les fournisseurs chinois atteignent même une part de marché domestique de 85 %.
